En el octavo centenario de la muerte de Francisco de Asís, Taurus publica San Francisco. La creación de un santo, la nueva biografía de Alessandro Barbero . La efeméride invita a volver sobre una de las figuras más reconocibles del cristianismo, aunque el libro parte de una sospecha fértil: quizá la familiaridad sea el principal obstáculo para conocerlo. ¿Cuánto hay de historia en el Francisco que creemos recordar? ¿Cuánto procede de las necesidades espirituales, políticas e institucionales de quienes narraron su vida?
Alessandro Barbero sitúa en el centro del relato la batalla por la memoria. Las primeras biografías fueron escritas por frailes que habían conocido a Francisco o trabajado con los recuerdos de sus compañeros, pero sus testimonios ofrecían versiones divergentes. Décadas después de su muerte, la Orden decidió sustituir esa pluralidad por la Legenda maior de Buenaventura y hacer desaparecer los relatos anteriores. El gesto revela una tensión decisiva: controlar la vida del fundador significaba también controlar el sentido de la comunidad nacida a su alrededor. El Testamento de Francisco, las obras de Tomás de Celano, la Leyenda de los Tres Compañeros, el Memorial, la Compilación de Asís y los escritos de santa Clara forman un territorio de disputa. Cada fuente ilumina una parte del hombre y oscurece otra. ¿Puede existir una memoria neutral cuando está en juego la legitimidad de una institución?
A esa lucha entre relatos se suma el retrato de un Francisco alejado de la estampa dócil. Su conversión no empieza con los pájaros ni con una contemplación amable de la naturaleza, sino con el encuentro físico y espiritual con los leprosos, aquello que antes le resultaba amargo y terminó convirtiéndose en dulzura. Desde ahí surge un hombre que trabaja con sus manos, exige a sus hermanos que trabajen, rechaza la posesión y acepta la limosna cuando es necesaria. Su radicalidad convive con una firme voluntad de obediencia a sacerdotes y autoridades eclesiásticas. Barbero evita convertirlo tanto en un rebelde moderno como en un santo sin conflicto. La expansión de los Hermanos Menores transformó una fraternidad itinerante en una institución que ya no podía vivir como en sus orígenes. La pobreza dejó de ser una imagen piadosa y se convirtió en una herida política. ¿Cómo conservar una forma de vida extrema cuando su propio crecimiento obliga a organizarla, regularla y moderarla?
El recorrido incorpora además la memoria de santa Clara, una voz imprescindible para comprender el legado de Francisco. En sus escritos, el fundador aparece como garante de la pobreza radical de las hermanas frente a las presiones que buscaban encauzar su comunidad hacia modelos más seguros y controlables. Recordarlo era defender una manera concreta de vivir. Frente a esta memoria femenina, Buenaventura construyó una versión más estable, milagrosa y asimilada a Cristo, capaz de ser admirada sin exigir una imitación literal. De esa operación nacería buena parte del icono posterior, reforzado por el arte y por relatos populares como el del lobo de Gubbio. Barbero no ridiculiza esas leyendas, sino que pregunta por qué triunfaron y qué deseo colectivo expresaban. También devuelve a su contexto el amor de Francisco por las criaturas, su predicación de la paz y su encuentro con el sultán, evitando presentarlo automáticamente como precursor del ecologismo, el pacifismo o el diálogo interreligioso contemporáneos.
San Francisco. La creación de un santo trasciende así el marco de la biografía religiosa. Es también una reflexión sobre cómo nacen los símbolos, cómo las instituciones administran la herencia de sus fundadores y cómo la leyenda puede acercarnos a un personaje al mismo tiempo que lo vuelve irreconocible. En una época atenta a la disputa por los relatos y a los usos públicos del pasado, la investigación de Barbero plantea una pregunta que alcanza mucho más allá de Francisco: ¿recordamos a las grandes figuras históricas por lo que fueron o por aquello que cada presente necesita encontrar en ellas?
Alessandro Barbero (Turín, 1959) es un historiador, escritor y divulgador italiano especializado en historia medieval. Profesor en la Universidad del Piamonte Oriental, ha desarrollado una destacada labor académica y de difusión en medios como La Stampa, Il Sole 24 Ore y programas de la RAI. Su obra combina rigor y claridad expositiva, lo que lo ha convertido en una de las voces más influyentes de la divulgación histórica en Italia. Ganó el Premio Strega en 1996 con la novela Diario de Mr. Pyle. Entre sus muchas obras publicadas destacan Diccionario medieval, Carlomagno, Waterloo
