BICEP anuncia hoy oficialmente su esperado tercer álbum de estudio, SLUG —que verá la luz el 29 de enero de 2027 a través de Ninja Tune—, una obra compuesta por 18 temas que abarca todo el espectro del ADN sonoro de BICEP. SLUG se asienta firmemente en el inconfundible sonido del dúo, al tiempo que amplía su paleta musical, llevando su ADN característico hacia nuevos territorios. Asimismo, han anunciado dos nuevos espectáculos en vivo (BICEP LIVE) que tendrán lugar en Nueva York y Londres tras el lanzamiento del álbum el próximo año. El disco se presenta mediante una serie poco convencional: tres lanzamientos sucesivos, cada uno compuesto por tres temas y acompañado por un cortometraje dividido en tres partes, que explora respectivamente los mundos de las fiestas clandestinas («free parties»), la cría de palomas y las competiciones de coches de choque («demolition derbies»).
En el núcleo de SLUG reside una invitación a mirar más allá de las primeras impresiones. El título del álbum se inspira en el marcado contraste entre la babosa terrestre que la mayoría imagina de inmediato y los colores, formas y estructuras intrincadas —verdaderamente extraordinarios— de sus equivalentes submarinos. Al respecto, BICEP comenta: “Nos pareció una metáfora fantástica: piensas una cosa, pero en realidad existe todo un mundo más allá de lo que percibes inicialmente”.
Esa sensación de contraste impregna el disco a un nivel fundamental. Patrones rítmicos limpios aparecen distorsionados; voces impolutas se someten a procesos analógicos; sintetizadores suaves se contraponen a texturas más ásperas. Los sellos distintivos de BICEP —la melancolía, la euforia y la resonancia emocional— se llevan un paso más allá, reuniendo deliberadamente sonidos y sentimientos opuestos en lugar de buscar una resolución entre ellos. El álbum reúne a un amplio elenco de colaboradores y participantes de todo el espectro musical. Junto al anuncio, hoy se presentan tres nuevos sencillos: “Gas / Ultra / Equarium”, que cuentan con la participación de Lauren Duffus y SOARR (“Gas”), Eartheater y Saskia (“Ultra”), y Kehina (“Equarium”). Estos llegan tras el lanzamiento previo de “Air / Lemonder / Viper” —que incluye una colaboración con Clark, el prolífico productor de música electrónica y artista de los sellos Warp y Throttle Records, además de aportaciones vocales de Saskia y SOARR—; en conjunto, los seis temas publicados hasta la fecha empiezan a revelar la diversidad de sonidos, voces e ideas que conforman SLUG.
Al igual que los sencillos anteriores, “Gas / Ultra / Equarium” llega acompañado de su propia narrativa visual, desarrollada a través de un cortometraje en tres partes dirigido por Alex Takács (también conocido como Young Replicant, cuyo trabajo previo incluye colaboraciones con Nike, Lorde, Flying Lotus, Bonobo y The xx). La historia, que se despliega a lo largo de los tres temas, sigue a un grupo de criadores de palomas durante un atraco, explorando conceptos como la conexión y la libertad frente a la vigilancia y el confinamiento. Esta propuesta da continuidad al cortometraje en tres partes de “Air / Lemonder / Viper” —concebido por el director palestino-estadounidense Ryan Doubiago (de la productora CANADA; con trabajos previos para J. Cole, M83, Bas y Adidas)—, el cual rinde homenaje al espíritu integrador de las culturas free party, rave y sound system en el Reino Unido, al seguir a dos colectivos reales durante un periodo de 24 horas, desde el montaje inicial hasta el amanecer.
En SLUG, el concepto de dualidad surgió lo suficientemente pronto como para empezar a moldear la propia música, convirtiéndose en un principio creativo a lo largo de todo el proceso de composición y producción. Al profundizar en su metodología, BICEP comenta:
El álbum también estuvo marcado por un periodo de aislamiento, alejado del ciclo habitual de giras y lanzamientos musicales. Tras apartarse de los escenarios, BICEP se desconectó en gran medida: pasaron mucho menos tiempo escuchando novedades o saliendo, y, en cambio, se sumergieron en su propio estudio y en su archivo personal. El resultado no fue tanto una respuesta a lo que ocurría a su alrededor, sino más bien —como ellos mismos lo describen— una “conversación con nuestro ‘yo’ del pasado sobre lo que intentábamos lograr hace años y cómo podíamos, finalmente, llevar esas ideas a un nuevo lugar”.
Al retomar antiguas maquetas y técnicas con las que habían experimentado hace 10 o 15 años, el dúo comenzó a reevaluar ideas que, en su momento, no habían sabido o no se habían atrevido a desarrollar por completo. El objetivo pasó a ser identificar los elementos fundamentales del sonido de BICEP, reforzarlos y explorar hasta dónde era posible llevarlos.
El traslado a un nuevo estudio facilitó este proceso: BICEP construyó una cabina de grabación vocal a medida y adoptó un enfoque más colaborativo en la composición. Presentaban ideas iniciales a sus colaboradores y, a partir de las aportaciones recibidas, remodelaban los temas; a menudo, las canciones terminaban siendo algo muy distinto a lo que eran en su origen. La lista de artistas que participan en SLUG es la más amplia hasta la fecha e incluye a Clark, Eartheater, Lauren Duffus, George Riley, SOARR, Saskia, Kehina, KUČKA, Sassy 009, Rowena Fysx, Julia Kent y Zosia Jagodzinska.
Muchos de estos temas se extienden a la identidad visual de SLUG, desarrollada en colaboración con el director creativo Viktor H, cuyo portafolio incluye trabajos para A24, Rosalía y Stormzy. El apartado visual destila sus ideas en un lenguaje gráfico basado en contrastes marcados, superposiciones, distorsión y destellos de colores intensos. Los procesos físicos ocupan un lugar central, de forma deliberada, en el universo de SLUG. Tanto en la fotografía como en el diseño, el proyecto recurre a la película analógica, la impresión, el reescaneado y otras técnicas que introducen imperfecciones e imprevisibilidad.
En el plano musical, los 18 temas del álbum oscilan entre el rave, el breakbeat, composiciones centradas en la voz y paisajes sonoros ambient. BICEP describe SLUG como un disco concebido para revelarse de formas distintas según el momento, el lugar y la manera en que se escuche.
Este lanzamiento supone la primera publicación independiente de BICEP bajo su propio nombre desde la conclusión de la aclamada campaña de su álbum de 2021, Isles, que alcanzó el puesto número 2 en la lista de álbumes del Reino Unido y les valió nominaciones a los BRIT Awards en las categorías de Mejor Grupo Británico y Artista Revelación.
La expectación ante el anuncio de SLUG ha ido creciendo tras una serie de adelantos, entre ellos un íntimo evento pop-up en Signal (Brooklyn), donde los asistentes recibieron memorias USB con avances de música inédita; además de un takeover en The Lot Radio, durante la cual presentaron una gran cantidad de material nuevo. A principios de este mes, los seguidores también pudieron adentrarse en el universo de SLUG a través de un fanzine exclusivo que incluía entrevistas, material de archivo y códigos QR ocultos que daban acceso a contenido inédito. Paralelamente, aparecieron carteles al estilo rave en ciudades como Londres, Manchester, Brighton y Glasgow, así como en Irlanda. Asimismo, se presentó más música nueva durante el festival Making Time y en una actuación secreta en Draaimolen a lo largo del verano.
Este mes de noviembre, su aclamada experiencia BICEP LIVE regresa tras tres años de ausencia con un concierto en el Royal Albert Hall de Londres, para el cual se han agotado todas las entradas. El dúo también volverá a Australia para ofrecer dos espectáculos de DJ/AV: encabezarán el cartel en el Hordern Pavilion de Sidney (31 de octubre) y en The Underpass de Melbourne (1 y 2 de noviembre).
