Considerado por numerosos críticos como una de las voces más importantes de la literatura rusa contemporánea y en un momento marcado por las guerras, la desinformación, las operaciones encubiertas y el recrudecimiento de las tensiones geopolíticas, Serguéi Lébedev regresa con Indetectable, una obra que combina la intensidad del thriller con una indagación literaria sobre la naturaleza del poder, la responsabilidad moral y la persistencia del pasado.
En 2018, Serguéi Skripal, un ex agente de los servicios de inteligencia rusos, y su hija cayeron desplomados en un parque de Salisbury tras ser envenenados con Novichok. El gobierno británico no tardó en señalar a Rusia como responsable del crimen, y se abrió una investigación que, además de identificar a dos sicarios, apuntó hacia las autoridades rusas al más alto nivel. A día de hoy, aunque las pruebas van en una misma dirección, todo se mueve en el incierto orden de la sospecha. Más allá de una crisis diplomática que afectó a varios países, este caso, que no ha sido el último envenenamiento de un opositor al régimen de Vladímir Putin, solo ha conducido a una sentencia en firme: el Novichok, un agente nervioso desarrollado en la Unión Soviética, ha ingresado en la lista de toxinas prohibidas por la Convención de Armas Químicas.
De esta historia real se podría extraer material de sobras para escribir una novela de espionaje. Y eso fue lo que, en parte, pensó Serguéi Lébedev cuando, a raíz del caso Skripal, comenzó a investigar sobre la creación del Novichok y el papel de algunos institutos químicos en la antigua Unión Soviética y la Rusia actual. Autor de cinco novelas que exploran la historia contemporánea de su país, y que han obtenido el aplauso de la crítica y de escritores de la talla de Svetlana Aléxiévich, Philippe Sands y Karl Ove Knausgaard, Lébedev, sin embargo, no tenía en mente componer un thriller, o no exactamente, a la manera de John le Carré, uno de sus referentes. Aquella trama de lealtades, traiciones y tráfico de secretos, con su inquebrantable opacidad, exigía traspasar los límites clásicos del género para emprender, a partir de ahí, una indagación literaria de ribetes políticos, psicológicos y morales. Indagación que permitiera formular las preguntas adecuadas y recorrer los múltiples estratos de una historia siniestra, donde los modos de vigilancia y represión estatal del siglo XX enlazan con las estructuras de poder actuales y las formas que adopta el terror cuando el miedo y la muerte viajan discretamente en un tubo de ensayo.
LA OBRA
En un laboratorio secreto situado en una remota isla rusa, el profesor Kalitin, un químico narcisista y despiadado, crea una sustancia letal que mata al instante y no tiene antídoto. Concebido para no dejar huella, el ‘Indetectable’ es el resultado de una larga investigación al servicio de un poder que perfecciona el arte del envenenamiento. En 1991, todo está a punto para pasar de la fase experimental a la producción del compuesto. Pero con el colapso de la Unión Soviética, el profesor huye hacia la antigua República Democrática Alemana, donde obtiene una nueva identidad, un puesto como consultor en materia de armas químicas y la posibilidad de sepultar su pasado a cambio de información y una ambiciosa carrera científica truncada.
Décadas más tarde, otro desertor ruso, ex miembro de los servicios secretos, es asesinado a plena luz del día en un lugar público. Su muerte, sin embargo, no es instantánea y las últimas palabras que balbucea dan a entender que se trata de un envenenamiento provocado con una sustancia que no deja rastro. Y eso, en sí, ya es un rastro. La investigación conduce hacia Kalitin y lo deja expuesto ante el régimen ruso, que sospecha que el químico podría estar colaborando con la policía alemana. El teniente coronel Shérshnev, miembro de las fuerzas especiales rusas, recibe la orden de encontrarlo y eliminarlo antes de que la pesquisa por el crimen del desertor apunte hacia Rusia. Junto a otro hombre de las fuerzas, y llevando consigo un frasco que contiene el veneno indetectable, Shérshnev emprende una travesía por Europa del Este rumbo al enclave montañoso en el que se esconde Kalitin. Debe moverse rápido, pero su misión está repleta de errores, contratiempos y accidentes. Es un cazador, pero a él lo persigue la memoria de su brutal participación en el conflicto checheno. Su presa, entre tanto, se enfrenta a un cáncer terminal y a sus propios fantasmas. Al igual que su perseguidor, posee una dosis del veneno, único vestigio material de su pasado científico en la Unión Soviética.
A medida que la trayectoria de estos dos hombres se acerca a un punto de confluencia, otro actor entra en escena. El pastor Trávníček, párroco de una iglesia próxima a la casa de Kalitin, le advierte que está siendo vigilado. El sacerdote parece saber de qué habla; la suya, al fin y al cabo, también es una historia de persecución que se remonta a los años de represión en un país de la órbita soviética, en el que sufre el acoso de la policía secreta y es víctima de un envenenamiento que le deja visibles secuelas en el cuerpo. Su sinceridad es una invitación para que Kalitin acabe confesando sus secretos, incluso aquellos que jamás reveló. Mientras, en un mundo moralmente corrompido, donde el mal extiende sus tentáculos y el miedo viaja en un frasco, el pastor eleva sus oraciones por las personas con el corazón insensibilizado.
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EL AUTOR
Serguéi Lébedev (Moscú, 1981) es poeta, ensayista y periodista. Ha sido considerado como el mejor escritor ruso de su generación por The New York Review of Books. Sus novelas sobre la URSS y la Rusia actual han sido traducidas a diecisiete idiomas y han tenido un gran éxito en el mundo angloparlante.
La crítica ha dicho:
«Desde Alexander Solzhenitsyn, Rusia no ha tenido un escritor tan obsesionado como Serguéi Lébedev con la historia de ese país o las huellas que ha dejado en la conciencia colectiva. Lébedev es posiblemente el mejor de la generación más joven de escritores de Rusia».
Orlando Figes, New York Review of Books
«Asombroso. Ingeniosamente estructurado en torno al descubrimiento progresivo de recuerdos de un difícil pasado personal y nacional […] con una fuerza visceral, a veces casi insoportable».
Times Literary Supplement
«Un thriller empapado en veneno. Lébedev comparte con le Carré su fascinación por los mundos secretos y la naturaleza del mal».
The New York Times
«Uno de los novelistas jóvenes más interesantes de Rusia se enfrenta a Putin, el veneno y el poder en esta novela única; Lébedev ofrece una ventana fascinante a la Rusia moderna».
Anne Applebaum
